当前主要的净水产品从功能上主要分为过滤、软化、纯化三大类。净水器分为净水器（净水机）和纯水机。
首先净水器和软水机的净化或软化过程都是物理过滤过程；
净水器的工作原理就是使在需要过滤的水通过滤料时，通过水力运动，自来水匀速通过滤料，使水中有害物质截流或吸附在滤料上，出来的水即达到直饮目的。净水器中的滤料主要是以活性炭、KDF、陶瓷滤芯、超滤膜、反渗透膜等为主，这些滤料的孔径各不相同，拦截的分子不同，根据不同的滤料制成的净水设备达到的净水效果也不同；所以在选择净水设备时要根据所处的地理环境，用水量的大小选择不同品质、不同型号的净水器或纯水机。
软水机的工作原理基本与净水器是一致的。只不过它里面的滤料是阳离子树脂，它主要是通过树脂上的功能离子与水中的钙、镁离子进行交换，从而吸附水中多余的钙、镁离子，达到去除水垢（碳酸钙或碳酸镁）的目的。软水器只能降低水的硬度，没有其他作用，通常在水质硬度比较高的地区配合净水器使用！
例如深井水，因为深层岩浆溶于水较多，水质较硬，这样的水如果长期饮用容易得肾结石、胆结石，而且对家中的锅炉、洁卫具都有损伤；
软水器通过离子交换软化技术，去除水中钙、镁离子，取得优质的软化水，达到提高生活用水品质的效果。
软水器的功能简单介绍有以下几种：
1.软水用于沐浴、美容：享受如丝般柔滑、润泽肌肤、泡沫丰富，不会形成皂垢阻塞毛孔，长久保持滋润、柔软。
2.软水用于洗衣：衣服柔软服帖，色彩更鲜艳：毛巾柔软、蓬松、吸水性强。
3.软水用于器具清洁：餐具易于清洗，无水渍斑痕，晶莹亮洁；浴缸、龙头、淋浴头、橱柜清洁容易，光洁如新。
4.软水可使水管、淋浴头、热水器、地暖等不结垢，避免因结垢引起的麻烦。
长期使用软水机对健康有影响吗？
软水机进入中国市场时间不长，大多数人对它不太了解；而软水机在美国却已经有七十多年的历史，使用相当普及。软水机通过钠型阳离子置换水中的钙镁等硬度离子，使水得到软化。根据测试，北京水质较硬的丰台地区的软化水中钠离子的含量为55㎎/L；而现在包括我国在内的大多数国家对饮用水内的钠离子含量没有明确标准，只有少数国家，如日本的标准为≤200㎎/L。可见，软水机处理过的水中的钠离子含量对正常人的身体健康是不会构成影响的。但是，那些每天对钠摄入有限量要求的人，应把软水中钠的含量计算在内。
另外，软水洗浴对皮肤很有好处，人体的皮肤也是会呼吸的，洗浴时，皮肤上的毛孔张的最大，因此水质对皮肤的新陈代谢有很大影响。同时，软水洗浴会给您带来意想不到的美容效果。南方人的皮肤比北方人好，这与南方的水质软是有一定的关系的，这也印证了“一方水土养一方人”的俗语。